3 SPORTEN IN 1 RACE
Ik dans en loop al mijn hele leven en begon met surfen op mijn vijftiende. Overstappen naar triatlon gebeurde quasi automatisch toen ik 34 jaar was. Het was mijn loopmaatje die zei: “Wel, je loopt snel en bent een sterke zwemster, waarom koop je geen fiets en doe je triatlon?” Dus dat deed ik… en in mijn eerste race won ik in mijn groepscategorie en behaalde de vierde plaats algemeen. Ik was natuurlijk super blij!
Momenteel ben ik een triatlete in de USA Triatlon age group categorie en mag deelnemen aan het nationaal kampioenschap. Ik won elke race in mijn leeftijdscategorie en behaalde altijd, buiten één enkele keer, het podium sinds ik in 2016 begon met wedstrijden. Ik hou van triatlon door de extra uitdaging om drie sporten in één race te balanceren en daarnaast heb je ook nog de overgangen die bijna een volwaardige sport op zichzelf zijn. En natuurlijk is er ook nog het voedingsaspect dat een enorme impact heeft op racen en training.
Ik hou er ook van dat het een individuele sport is: ik ben de enige persoon die verantwoordelijk is voor mijn successen en falingen. Het is aan mij om ’s ochtends om 6u op te staan en naar het zwembad of de gym de gaan. Niemand anders kan het voor mij doen. “Ik ging ervan uit dat als ze hun mening over mij baseren op dit ene kleine stukje informatie, ze nooit echt om mij gegeven hebben.”
Ik ben volledig uit de kast sinds mijn 19de. Mijzelf outen was iets wat ik moest doen los van wat anderen rondom me zouden denken. Ik koos ervoor om uit de kast te komen ondanks het feit dat ik dacht dat sommigen slecht zouden reageren. Ik ging ervan uit dat als ze hun mening over mij baseren op dit ene kleine stukje informatie, ze nooit echt om mij gegeven hebben.
STEREOTIEP HETERO
Voor ik triatlon beoefende, was ik een professionele danseres (hedendaags ballet en moderne dans) en trad ik op in San Francisco, New York City, Los Angeles en Portland. Er is een soort van aanvaarding en begrip dat in de dansgemeenschap een groot percentage homomannen zitten, maar als het op vrouwen aankomt, is het een ander verhaal. Zeker in ballet. Natuurlijk zijn er heel wat dingen veranderd in die 15 jaar tijd, maar een ballerina wordt stereotiep gezien als de belichaming van ultieme vrouwelijkheid: nimfen, feeën, prinsessen enzovoort. Ik kon hieraan voldoen. Ik kon mezelf voordoen als hetero, en aangezien ik lang en smal was, werd mij altijd gezegd dat ik ‘er uitzag’ als een ballerina. Ik paste in het esthetische en het stereotiepe beeld, maar dat was niet wie ik echt was. Ik had altijd het gevoel dat ik iemand speelde in plaats van gewoon mijzelf te zijn.
Daarom stapte ik over naar hedendaagse en moderne dans. Daar was er niet alleen duidelijk meer ruimte voor acceptatie van allerlei types van dansers uit eender welke achtergrond, maar deze vorm van dans viert ook de sterkte van vrouwen. “Een ballerina wordt stereotiep gezien als de belichaming van ultieme vrouwelijkheid: nimfen, feeën, prinsessen enzovoort. Ik kon hieraan voldoen. Ik kon mezelf voordoen als hetero”
Ik weet nog dat ik in mijn omgeving hoorde spreken over enkele danseressen die queer waren en ik denk dat het mij de moed gaf om me te outen. Toen ik ouder werd en meer vertrouwen kreeg als danser en queer vrouw, werd mijn geaardheid onbelangrijk. Mijn dansgemeenschap werd mijn familie en die is wellicht de grootste steunfactor in mijn leven. Hier heb ik vrienden voor het leven gemaakt.
RACE TEGEN JEZELF
Ik ben ook 100% uit de kast bij mijn triatlonclub. Ik kan niet níet mijn echte zelf zijn. Toen ik met triatlon startte, was ik al zo lang uit de kast dat het niet iets was waarover ik moest nadenken. Ik ben misschien wel de enige queer persoon in mijn club… tenminste dat ik weet. Het is grappig dat ik daar nooit eerder over nadacht.
Triatlon is wel een vrij inclusieve sport. Ik denk dat mijn club en sport zowel holebi- als transgenderatleten aanvaardt. Ik leef en train in Portland, wat sowieso wel een heel tolerante en liefdevolle omgeving is om te leven. De enige echte drempel om met triatlon te beginnen is de kostprijs. Wedstrijdregistraties kunnen duur uitvallen en dan is er nog al het materiaal dat je nodig hebt om op hoog niveau mee te doen.
Ik zou het echt helemaal oké vinden om transatleten in mijn team of als tegenstander te hebben. Want eerlijk gezegd, triatlon is een solo-inspanning, het is een race tegen jezelf, hoeveel andere atleten er die dag ook mee racen. Het is dan ook altijd makkelijk voor mij geweest om als individuele atleet openlijk te sporten. Maar ook wanneer ik in een dansgroep zat (wat een beetje zoals een team is), was het makkelijk voor mij om out te zijn omdat we allemaal heel close waren zoals een hechte familie. Ik kan mij inbeelden, afhankelijk van het team, dat het moeilijker is voor anderen.
EERLIJKHEID MAAKT JE EEN BETERE ATLEET
Ik ben opgeroeid in Texas en ging naar een privéschool die erg christelijk was. Ik was doodsbang om uit de kast te komen. In die tijd en zeker in die omgeving was lesbisch zijn niet oké. Ik wou echt dat iemand mij toen verteld had dat ik wel oké was. Dat ik geen gruwel was die eeuwig in de hel zou branden. Ik ben dan ook erg dankbaar voor de personen in mijn leven die mijn eigenheid herkenden en me aanmoedigden om Texas te verlaten en weg te gaan van al het negativisme dat mij als performer en atleet tegenhield. “Ik was doodsbang om uit de kast te komen. Ik wou echt dat iemand mij vroeger verteld had dat ik wel oké was. Dat ik geen gruwel was die eeuwig in de hel zou branden.”
Bij het ouder worden, heb ik ons land grote stappen voorwaarts, achterwaarts en opnieuw voorwaarts zien nemen wat betreft holebi- en transrechten. Ik heb meer atleten uit de kast zien komen als LGBTQI of als bondgenoot en dat is fantastisch! We hebben al zoveel grote successen verworven, maar er is nog steeds een strijd die we moeten leveren. Er is nog altijd werk aan de winkel, maar we gaan zeker de goeie kant op!
Eerlijk zijn tegenover jezelf, zal je enkel een betere atleet maken. Een stuk van jezelf verbergen omwille van angst, onzekerheid of wat dan ook, zal het jezelf enkel maar moeilijker maken om alles te geven tijdens je trainingen en wedstrijden.
Volg Ashley op Instagram: instagram.com/ashleyzagst/